Próxima b

A estas alturas, ya sabrán que en 2016 se descubrió un planeta habitable alrededor de la estrella más cercana. Pues bien, ¿qué es lo que sabíamos y qué nos faltaba por saber de Próxima Centauri B en el momento de su descubrimiento (2016)?

Proxima Centauri es la tercera estrella del sistema estelar Alpha Centauri, aparte del sistema binario Alfa Centauri A y B. Este exoplaneta es el primero descubierto alrededor de Proxima Centauri, por lo que se llama, “Próxima Centauri b” según las reglas de la IAU (Unión Astronómica Internacional). “Exoplaneta” quiere decir que es un planeta que orbita alrededor de una estrella que no es el Sol”. Conocemos más de 3500.

Próxima b, en su nombre corto, sería un planeta con un sol grande y dos pequeños, como en este dibujo artístico. Tiene una masa 1,3 veces mayor que la Tierra, y un año de 11,2 días terrestres.

Pero no sabemos cuánto duran sus propios días… y eso podría ser un problema para la habitabilidad. De hecho, Próxima b está en la zona POTENCIALMENTE habitable de su estrella, pero puede que no lo sea.

Hay tres factores que hacen peligrar la habitabilidad del planeta: atmósfera, radiaciones, y rotación.

1. Si la atmósfera no es suficientemente “pesada”, no se forma agua líquida que permita el origen de la vida (tal como la conocemos).
2. El planeta está 20 veces más cerca de su estrella que la Tierra. No sabemos si la vida aguantaría tanta radiación.
3. La cercanía a la estrella podría hacer que el planeta rotara como la Luna, teniendo una “cara oculta” para su estrella y una “cara visible”, con temperaturas desfavorables para la vida en ninguna de las dos.

La buena noticia es que la cercanía del planeta hace posible que tengamos pronto más datos de él, e incluso hace imaginable que llevemos misiones espaciales. Podrían llegar en 20 años.

Además nunca se sabe. Quizá la vida en otros planetas no tiene por qué ser como la vida de aquí.

Si quieren seguir leyendo sobre el tema:

• La noticia en Nature, donde se publicó el artículo. http://www.nature.com/news/earth-sized-planet-around-nearby-star-is-astronomy-dream-come-true-1.20445
• Artículo de @aberron en que analiza más a fondo su habitabilidad: http://vozpopuli.com/next/88466-es-proxima-b-el-futuro-hogar-de-la-humanidad
• Un ENORME artículo de @Eurekablog, con todo lo que podrías preguntar.
  http://danielmarin.naukas.com/2016/08/24/el-dia-que-la-humanidad-descubrio-un-planeta-habitable-alrededor-de-la-estrella-mas-cercana/
  
• Para astrofísicos, astrónomos, cosmonautas, y otros avanzados, el artículo original (sin muro de pago)

Nota: artículo basado en este hilo de Twitter, de 2016.

PD1: ¿Cómo se descubrió Próxima b? Con un método complejo basado en el efecto Doppler.

PD2: Nuevos estudios en 2016 ponían en cuestión la habitabilidad de Próxima b (en Microsiervos).

PD3: En 2022 se ha descubierto el 3r exoplaneta de la estrella Próxima Centauri (noticia en Nature). (Los exoplanetas se nombran añadiendo letras al nombre de su estrella, A PARTIR DE LA «b» (la estrella sería la «a»)).